特に乳がんの患者さんに多く発症するとされるリンパ浮腫。その治療で最も大切な圧迫療法に用いられるのが、弾性ストッキング・スリーブや包帯といった「弾性着衣」です。
この弾性着衣は、2008年4月、購入が保険適用となり、療養費として支給されるようになりました。
（写真提供：北村 薫先生）
この保険適用の実現に大きく貢献されたのが、乳腺外科医であり、一般社団法人 日本リンパ浮腫学会の理事長を務める北村 薫先生です。
「患者さんからは今も『弾性着衣は高い』と言われることが多いんですよ。それだけ保険収載が当たり前の世の中になったってことですよね」と言うその表情はどこかうれしそう。
「今の患者さんは昔のことを知らないので、『そうだね、高いよね〜』と相槌をうっています（笑）。こういうのって医者が諦めたらそこでおしまい。悪あがきを続けていたおかげで少しはお役に立てたのかな、と感じています」
笑顔で話す北村先生ですが、ここに辿りつくまでは、多くの困難を乗り越えてきたそうです。「目の前の患者さんをなんとかしなきゃ」という強い使命感と愛情があふれる北村先生に、なぜ「弾性着衣」を保険適用にしようと思ったのか。そして、そのためにどのような活動をされたのか。お話を伺いました。
Profile
一般社団法人 日本リンパ浮腫学会
理事長 北村 薫先生
カリフォルニア州立大学サンディエゴ校
客員教授
AM CLINIC （アムクリニック） 院長
乳腺外科医としての本音
乳腺外科の専門医が、いったいなぜ「弾性着衣」の保険適用実現に取り組んだのでしょう？ その理由を、北村先生は次のように語ります。
「日々、患者さんと向き合う中で、“乳腺外科医は、腕のリンパ浮腫を作る側の人間”という気持ちがいつもありました。もちろん私たちは、病気を治すために全力を尽くしているのだけれど、残念ながら治療後の後遺症であるリンパ浮腫はどうしても一定の割合で発症してしまうのです。
乳がんの治療をすることは同時に、リンパ浮腫のリスクを負わせてしまうことでもある。2002年に自分の執刀した患者さんの手が腫れたのを初めてまの当たりにして『なんとかしなきゃ！』と思いました。それからリンパ浮腫の勉強を始めた矢先、もう発症していた患者さんからこう言われたんです。
『先生、弾性着衣の保険、通してくれたらいいのに……』
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【インタビュー記事担当者】
編集長：上田あい子
編集ライター：友永真麗
